Al Museo della scienza di Milano il primo videogioco in Italia che permette di toccare Marte. Con la Calabria dentro

Milano, futuro prossimo. Molto prossimo. Venti settembre. Nelle sale del Museo nazionale della scienza e della tecnologia Leonardo da Vinci i visitatori entrano indossando un visore e un paio di guanti che sembrano usciti da un film di fantascienza. Ad attenderli c’è un innovativo videogioco pronto a trasportali lontano. Lontano da Milano, dall’Italia e finanche dalla Terra. Anzi, no. Non è un semplice videogioco: è The Touch, il primo escape game sensoriale in Italia che permette, letteralmente, di toccare Marte.

A rendere possibile questo abbraccio tra reale e immaginario un team di tecnici e game designer, ma anche scienziati. Uno in particolare: Nicola Mari, geologo planetario e vulcanologo calabrese, che ha portato nel progetto la solidità dei dati e l’accuratezza dei dettagli scientifici.

Trentatré anni, originario di Feroleto della Chiesa nel Reggino, gira il mondo per capire l’universo. E adesso le sue competenze ed esperienze sono state messe a frutto per portare tutti sul pianeta rosso.

Marte sotto le dita

L’illusione è totale. Alla base del gioco i TouchDiver Pro, guanti aptici che restituiscono a chi li indossa forme, vibrazioni e stimoli termici rendendo “vivo” il contatto con una superficie virtuale. Una roccia marziana appare così sotto le dita ruvida e polverosa, come se fosse stata appena raccolta.

«Sono passati più di quarant’anni da quando il pioniere della realtà virtuale Jaron Lanier progettava i primi data glove nei laboratori della Vpl Research, nella Silicon Valley. Costavano milioni, erano ingombranti e lenti. Oggi quel sogno tecnologico è finalmente alla portata di tutti», commenta Luca Roncella, responsabile dell’area Gaming & Digital interactivity del Museo, in occasione del rilascio di The Touch, avvenuto il 4 settembre scorso.

A sviluppare gli innovativi guanti è Weart, startup italiana nata nel 2018 dalla collaborazione tra l’Università di Siena, l’Istituto italiano di tecnologia e il gruppo innovativo e-Novia.

L’ambientazione

Anno 2040, un equipaggio internazionale atterra su Marte per cercare tracce di vita passata. Ci sono solo 30 minuti per raccogliere campioni, risolvere guasti al rover e decifrare i dati prima di fare ritorno sulla Terra. Ma la vera chiave non è la tecnologia: è la collaborazione tra i membri della squadra.

Quattro giocatori, quattro ruoli. Uno indossa il visore Vr e i guanti aptici, immerso nello scenario marziano. Gli altri tre, con manuali e strumenti fisici, supportano da terra l’esplorazione virtuale. Il risultato è un’esperienza che ricorda le vere missioni spaziali: frammenti di informazioni che hanno senso solo se condivisi, decisioni rapide che possono fare la differenza tra successo e fallimento.

Molto più di un gioco

«La simulazione – si legge nel comunicato con cui si dà notizia del rilascio del videogioco – include la visualizzazione del suolo e dell’atmosfera marziana, oltre a un rover per l’esplorazione di Marte, modellato sul prototipo lunare della Nasa progettato per il programma Artemis. Infine, tra gli elementi riprodotti sono presenti alcuni strumenti di laboratorio a bordo del rover, ispirati alla reale attrezzatura usata per la preparazione e l’analisi di campioni geologici provenienti da Marte».

«Le sue potenzialità – sottolinea Roncella – si estendono ben oltre l’intrattenimento: dalla formazione alla riabilitazione sensoriale, dalla progettazione all’inclusione di nuove forme di accesso ed esperienza. La nostra sfida è stata rendere tutto questo accessibile, coinvolgente e sorprendente. Il risultato è qualcosa che parla a tutti, anche a chi non si aspetta di entrare nel futuro. E lo fa nel modo più spontaneo e socializzante che conosciamo per fare esperienza del mondo: attraverso il gioco».

La Calabria nello spazio

Tra Milano e lo spazio fluttua un pezzo di Calabria. Una terra che a poco a poco, grazie a tanti studiosi e ricercatori, sta transitando dai margini al centro del grande racconto scientifico mondiale.

Nicola Mari è uno di loro. Partito da un piccolo paese nella punta dello Stivale, sta segnando nuove e importanti tappe di questo cammino, guidato da quella scintilla che si è accesa nei suoi occhi da piccolo, guardando il cielo di notte. La passione per il mistero, per l’ignoto, trasformata in conoscenza.

I suoi studi su vulcani e pianeti hanno alimentato la trama e i dettagli dello scenario di The Touch. Assieme a Luca Reduzzi, curatore dell’Area Spazio del Museo, Mari ha ricostruito la geologia marziana in modo che fosse immediatamente riconoscibile e scientificamente plausibile.

Il suo approccio da geologo è stato fondamentale, perché fondamentale è il tatto per chi studia superfici remote e ambienti ostili. È così che si è potuta rendere palpabile una realtà distante milioni di chilometri.

L’esperienza sarà disponibile al Museo Leonardo da Vinci di Milano nel weekend a partire da sabato 20 settembre. Un’esperienza che porta, tra le altre, la firma di un giovane calabrese. A ricordare che il futuro, a volte, arriva da luoghi sperduti.